《童年》是高爾基自傳體小說三部曲中的第一部,小說講述了小主人公阿廖沙（阿列克謝的暱稱）幼年喪父後，跟隨母親寄居在外公家所經歷的8年時光，也是19世紀七八十年代俄羅斯下層民眾生活狀態的縮影。
隨著家庭爭鬥、母親改嫁、不斷搬家等家庭事件的發生，阿廖沙漸漸看清了以外公、舅舅等為代表的小市民的醜陋嘴臉。好在，還有聖母一般慈愛的外婆，她心地善良，常常為阿廖沙和表哥們提供庇護，外婆的童話和詩歌就是小主人公的精神支柱。