宣历年间，江南地区一位叫袁进的书生前往江宁赶考，无意间结识了江湖人士“江南四绝”，后听说因灾民暴动，科举考试暂停。袁进回家后，竟然发现父母被抓，小妹不知去向，多方情势所逼，袁进北上寻妹。
袁进途中与武林四大美女之一的女侠宁轩儿相识、相知，两人无意间发现了十六年前失踪的武林高手清虚道人，更是牵扯出多年前的一桩风流往事。清虚道人收袁进为徒，并传给他至高的内力，袁进功力大增，开始卷入更多的武林纷争